明利酒類60年ぶり復活「高藏」金賞受賞の秘密

明利酒類が約60年ぶりにウイスキー製造を再開したというニュースは、業界にとって非常に興味深いわね。長いブランクを経ての復活は、企業の挑戦と地域の酒文化の再興を感じさせるわ。

涼くん、明利酒類は茨城県水戸市に拠点を置く酒造会社で、これまで主に梅酒やリキュールで知られていたの。今回のウイスキー製造再開は、彼らの新たな事業展開の一環でもあるのよ。

確かに、60年の空白は長いわね。明利酒類は戦後の日本の酒造業界の変遷の中で、ウイスキー製造から一旦撤退していたの。けれど近年のウイスキーブームやクラフトウイスキーの盛り上がりを受けて、再び挑戦する決断をしたのよ。

地域資源を活かしながら、独自の味わいを追求する動きが背景にあるの。特に茨城県産の素材を使った製品開発に力を入れているのも特徴ね。

「高藏 REBORN PLUM WINE CASK FINISH」は、明利酒類が再開したウイスキー製造の第1弾で、特に注目されているのが梅酒の樽でフィニッシュした点ね。

通常のウイスキーとは違い、「百年梅酒」が染み込んだ樽を使うことで、独特のフルーティーで華やかな香りと味わいを実現しているのが特徴よ。

そうね、梅酒の樽由来の甘くてフルーティーなニュアンスが、ウイスキーの深みと絶妙にマッチしているわ。加藤喬大常務も発酵工程に工夫を凝らし、酵母量を3倍に増やし発酵時間を1週間以上に延ばすことで、より豊かな味わいを引き出しているの。

この技術的な工夫と独自の樽使いが金賞受賞の大きなポイントだと言えるわね。

発酵はウイスキーの味わいの基礎を作る重要な工程よ。酵母が糖分をアルコールに変える過程で、様々な副産物も生まれて、それが香りや味の複雑さに繋がるの。

酵母量を増やすことで発酵が活発になり、発酵時間を長くすることで、より多様な香味成分が生成されるの。結果としてフルーティーで豊かな味わいが実現できるのよ。

はい、加藤常務は来夏に「高藏シングルモルト」の発売を予定していると話しているわ。さらに、茨城県産の麦芽を使った「オール茨城」ウイスキーの製造計画も進めているのよ。

これは地域の素材を活かし、地元産業と連携した新たなウイスキーづくりの試みで、今後の日本のクラフトウイスキーシーンにおいても注目される動きね。

「百年梅酒」は明利酒類の代表的な商品で、長年熟成された梅酒よ。その樽には梅酒の風味が染み込んでいて、ウイスキーの熟成に使うことで独特の香味が加わるの。

この樽で熟成した原酒を中心にブレンドすることで、通常のウイスキーにはない華やかでフルーティーな味わいが生まれるのが大きな魅力ね。

そう、梅酒樽は日本独自の素材を活かしたユニークなアプローチと言えるわ。海外のウイスキーでもシェリー樽やバーボン樽などはよく使われるけど、梅酒樽は日本ならではの個性を出せるのが魅力ね。

これにより日本のウイスキーが持つ多様性と独自性をさらに広げる役割を果たしているわ。

東京ウイスキー&スピリッツコンペティションはアジア最大級の蒸留酒品評会で、非常に権威のある大会よ。639アイテムの中で金賞を取るのは製品の品質や独自性が高く評価された証拠ね。

「高藏 NEW MAKE THE FIRST DROP」は蒸留直後の原酒で、まだ熟成前の状態だけど銅賞を獲得したのは、原酒のポテンシャルの高さを示しているわ。

その通り。熟成が進むことで味わいが深まり、より複雑で魅力的なウイスキーになる可能性が高いわ。加藤常務もその成長に期待を寄せているのよ。

シングルモルトは単一の蒸留所で作られたモルトウイスキーだけを使った製品のことよ。麦芽100％で作られ、蒸留所の個性が最も色濃く出るスタイルね。

「高藏シングルモルト」は明利酒類の蒸留所の個性と、茨城県産の素材を活かした味わいが期待されているわ。

そう、麦芽だけでなく水や酵母なども含めて、可能な限り地元の素材を使うという取り組みよ。これは地域の農業や産業と連携し、地産地消の価値を高める動きでもあるの。

地域の特色を活かしたウイスキーづくりは、消費者にも新鮮な魅力を提供できるし、地域経済の活性化にも繋がるわね。

麦芽はウイスキーの味わいに大きく影響する重要な原料よ。地元産の麦芽を使うことで、地域の農業を支援し、地元の素材の魅力をウイスキーに反映できるの。

地域産業との連携は、持続可能な酒造りや地域活性化の観点からも非常に意義深いわね。

そうね。特にクラフトウイスキーの潮流の中で、地域性や個性を打ち出すことがブランド価値を高める鍵になっているわ。

明利酒類の挑戦は、その先駆けとして注目されるべき動きだと言えるわね。

受賞した「高藏 REBORN PLUM WINE CASK FINISH」は、茨城県内の酒販店やバーで楽しむことができるわ。地域密着型の販売戦略を取っているのね。

詳しくは茨城新聞の記事（こちら）で紹介されているから、興味がある人はチェックしてみるといいわ。

ぜひね。こうした地域限定のウイスキーは、現地で味わうことでより深く楽しめるわ。涼くんもその時は案内するわよ。

もちろん。ウイスキー製造は大きく分けて、発酵、蒸留、熟成の3つの工程があるわ。発酵でアルコールと香味成分を作り、蒸留でアルコール度数を高め、熟成で味わいを深めていくの。

今回の明利酒類の挑戦は、発酵技術の工夫や独自の樽使いなど、伝統に新しい技術やアイデアを融合させている点が今のクラフトウイスキー業界のトレンドを象徴しているわね。

その通り。日本のウイスキーは世界的にも評価が高まっているけれど、こうした地域密着型の挑戦がさらに多様性を生み出し、業界全体の発展に寄与しているのよ。

明利酒類のように、長い歴史を持ちながら新たな挑戦をする企業が増えることは、日本のウイスキーの多様性と魅力をさらに高めるわ。

特に地域資源を活かしたクラフトウイスキーの流れは、世界市場でも注目されているし、今後の日本ウイスキーの未来を切り拓く重要な要素よ。

涼くん、その意欲は素晴らしいわ。お酒の世界は奥が深いけれど、好奇心を持って学び続けることが何より大切よ。

これからも一緒に日本のウイスキーの魅力を発信していきましょうね。